족저 근막염 증상

족저 근막염은 발뒤꿈치부터 발가락까지 연결된 두꺼운 섬유띠인 족저 근막에 염증이 생겨 통증을 유발하는 질환입니다. 특히 발뒤꿈치 통증의 가장 흔한 원인 중 하나이며, 잘못된 신발 착용, 과도한 운동, 발 구조의 문제 등이 주요 원인으로 작용합니다. 이번 글에서는 족저 근막염의 다양한 증상과 진행 단계, 진단 과정, 그리고 예방 방법까지 자세히 다루겠습니다.

1. 족저 근막염이란?

족저 근막염은 발바닥의 아치 구조를 유지하고 보행 시 충격을 흡수하는 역할을 하는 족저 근막에 미세 손상과 염증이 생기는 상태입니다. 이 질환은 특히 중년 이후, 또는 장시간 발을 많이 쓰는 직업군에서 흔하게 발생하며, 발뒤꿈치 통증의 80% 이상을 차지할 만큼 유병률이 높습니다.

2. 족저 근막염 초기 증상

초기에는 다음과 같은 특징적인 증상이 나타납니다.

아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 발뒤꿈치에 날카로운 통증이 느껴짐
오랜 시간 앉아 있다가 일어날 때 통증이 심함
발바닥이 뻣뻣하거나 당기는 느낌
가벼운 활동 후에는 통증이 완화되지만, 활동을 계속하면 다시 악화됨

3. 진행 단계별 증상 변화

족저 근막염은 진행 정도에 따라 증상이 다르게 나타납니다.

3-1. 초기 단계

간헐적인 통증이 주로 아침이나 휴식 후에 나타나며, 움직이면 완화되는 경향이 있습니다.

3-2. 중기 단계

통증이 점점 잦아지고, 가벼운 활동만으로도 통증이 발생합니다. 발바닥 중앙에서 뒤꿈치까지 뻗치는 불쾌감이 지속됩니다.

3-3. 말기 단계

휴식 중에도 통증이 발생하며, 보행이 힘들 정도로 악화됩니다. 염증이 심해지고 주변 조직까지 영향을 줄 수 있습니다.

4. 아침 첫 발걸음 통증의 특징

족저 근막염 환자 대부분이 경험하는 증상이 바로 아침 통증입니다. 밤새 발바닥 근막이 수축되었다가 첫 발걸음에서 급격히 늘어나면서 미세 파열이 발생해 통증이 심해집니다. 이 통증은 몇 분간 지속되다가 점차 완화되지만, 하루 중 반복적으로 나타날 수 있습니다.

5. 장시간 서 있거나 걷고 난 뒤 증상

하루 종일 서서 일하거나 장시간 걷는 경우 발바닥의 하중이 커져 족저 근막이 자극됩니다. 이로 인해 다음과 같은 증상이 나타납니다.

발뒤꿈치 및 발바닥 중앙의 둔한 통증
저린 느낌 또는 화끈거림
발을 딛을 때 무언가 박힌 듯한 찌르는 감각

6. 족저 근막염 진단 방법

족저 근막염은 주로 환자의 증상과 신체검사를 통해 진단합니다. 발뒤꿈치나 발바닥을 눌렀을 때 통증이 심한 경우 의심할 수 있으며, 필요시 초음파 검사나 MRI를 통해 족저 근막의 두께 증가와 염증 부위를 확인합니다.

7. 방치 시 나타날 수 있는 합병증

만성 통증 – 일상생활이 힘들 정도로 지속적인 통증이 발생
보행 장애 – 통증 회피로 인해 걸음걸이가 변형되고 다른 관절에 부담이 전이
아킬레스건염 – 발목과 종아리 근육에 2차적인 염증 발생
발목/무릎/허리 통증 – 보행 패턴 변화로 인한 2차 통증

8. Q&A - 자주 묻는 질문 5가지

Q1. 족저 근막염은 왜 아침에 통증이 심한가요?: 밤새 족저 근막이 수축되었다가 첫 발걸음에서 급격히 늘어나면서 미세 손상이 발생하기 때문입니다.
Q2. 족저 근막염은 한쪽 발에만 생기나요?: 대부분 한쪽 발에서 시작되지만, 생활습관이나 발 구조에 따라 양쪽에 모두 발생할 수 있습니다.
Q3. 족저 근막염이 있어도 운동을 할 수 있나요?: 고강도 운동은 피하고, 수영이나 실내 자전거처럼 발에 부담이 적은 운동은 가능합니다.
Q4. 족저 근막염이 오래가면 어떻게 되나요?: 방치하면 만성 통증과 보행 장애가 생기고, 다른 관절 질환으로 이어질 수 있습니다.
Q5. 족저 근막염과 발바닥 근육통은 어떻게 구분하나요?: 근육통은 주로 활동 후 발생하고 휴식 시 완화되지만, 족저 근막염은 아침이나 휴식 직후 심한 통증이 나타나는 것이 특징입니다.